感受一场来自古代的考试

　　清初规定，乡试共考三场，初九日为第一场，十二日为第二场、十五日为第三场，共计九天。在这九天时间内，考生吃住都在“号舍”里，这些密密麻麻的号舍是贡院建筑的主体，清代北京顺天贡院和江南贡院的规模最大，被称为“北闱”和“南闱”。

　　与顺天贡院相比，江南贡院的历史更悠久，规模也更大。清代末年，江南贡院的号舍达二万多间，承担了安徽和江苏两省乡试的任务。《聊斋志异·王子安》中描写了秀才应试时的情形：“及入号舍也，孔孔伸头，房房露脚，如秋后之冷峰。”这里将号舍比喻为蜂巢。

　　每排号舍都会编上一个字号，但不是用数字而是用《千字文》编列，在巷口门楣上书写“某字号”，比如“天字号”，这是古代编列顺序的一种方式。每一排号舍多少不一，有的50间，有的60间或一百多间，都向南排成一条长巷。巷口配备了号灯及水缸，每一排号舍的末尾设有一个厕所。